En 1913, Apollinaire publie Alcools, son premier recueil de poèmes, qui comprend quinze ans de sa production littéraire. Bien que le symbolisme soit encore une influence majeure à l'époque, Apollinaire s'en écarte en introduisant des innovations audacieuses, comme l'abandon de la ponctuation et l'introduction d'inventions récentes, telles que l'avion et l'automobile, dans ses poèmes. Cependant, Alcools est également un recueil contrasté qui présente des images à la fois modernes et traditionnelles, allant de la tour Eiffel au pont Mirabeau en passant par des champs de colchiques et des forêts mythiques. Les poèmes d'Apollinaire reflètent également les tensions entre le progrès effréné et les motifs romantiques du temps qui passe et de l'amour perdu. Parfois lumineux comme le son des cloches rhénanes, parfois sombres comme les cellules de la prison de la Santé, ces poèmes annoncent un nouveau lyrisme qui émerge à une époque charnière, sur le point d'être plongée dans le chaos de la Première Guerre mondiale.