Tandis que Georges Duroy déambule sans un sou dans les rues de la capitale, il croise un ancien camarade de régiment qui lui offre une opportunité de carrière en l'engageant comme journaliste au sein du magazine La Vie française... Ainsi commence l'ascension rapide et impressionnante du jeune homme qui satisfera ses ambitions à travers l'argent, le luxe et les femmes. Le cynisme d'une presse en pleine expansion, la corruption politique, les stratégies amoureuses, la vanité sociale : ce plongeon impitoyable dans la société parisienne de la fin du XIXe siècle fait de Bel-Ami (1885) le roman le plus balzacien de Maupassant.