Au cœur du Sud profond, La Nouvelle-Orléans, construite sur des marécages en dessous du niveau de la mer, a toujours été aux prises avec tornades, inondations et épidémies de toutes sortes. Le sol meuble de la ville la fait s'affaisser, ce qui rend impossible d'y enterrer les morts. Les marécages environnants abritent des alligators, des serpents et des araignées. Depuis longtemps, de nombreuses menaces planent sur la ville. Et pourtant... En 1919, un tueur en série s'attaque à ses habitants en laissant sur les lieux de ses crimes des cartes de tarot. La panique gagne peu à peu et on évoque le vaudou. Les victimes étant siciliennes, les rivalités ethniques sont exacerbées. Un policier, Michael Talbot, un journaliste, John Riley, une jeune secrétaire de l'agence Pinkerton, Ida, et un ancien policier tout juste sorti de prison, Luca D'Andrea, vont tenter de résoudre l'affaire. Mais eux aussi ont leurs secrets... Alors qu'un ouragan s'approche de la ville, le tueur, toujours aussi insaisissable, continue à sévir et le chaos est proche.