L'Unité Alphabet est un service psychiatrique d'un hôpital militaire allemand pendant la Seconde Guerre mondiale, où les médecins infligeaient des traitements cruels à leurs cobayes, principalement des officiers SS blessés sur le front de l'Est. Bryan, pilote de la RAF, y a survécu en simulant la folie sous une identité allemande. Trente ans plus tard, il revit encore ce cauchemar et pense à James, son ami et copilote, qu'il a abandonné là-bas et qu'il n'a jamais retrouvé. En 1972, à l'occasion des Jeux Olympiques de Munich, Bryan décide de repartir sur les traces de l'Unité Alphabet sans imaginer que sa quête allait réveiller les démons d'un passé qui semblait pourtant bien enfoui. C'est le premier roman de Jussi Adler Olsen, l'auteur de la célèbre série du Département V, où éclatait déjà le talent de ce maître du thriller scandinave.