En 1935, Edmond Charlot a 20 ans et revient à Alger avec l'idée de suivre les traces d'Adrienne Monnier et de sa librairie parisienne. Il est convaincu que sa vocation est de découvrir et de publier des jeunes écrivains méditerranéens, sans tenir compte de leur langue ou de leur religion. Placée sous le patronage de Giono, la petite librairie de Charlot s'appelle Les Vraies Richesses. Pour lancer son catalogue, il publie le premier texte d'un auteur inconnu : Albert Camus. Charlot est enchanté, mais il ignore encore que se consacrer aux livres signifie aussi s'exposer à la malchance et aux aléas de l'Histoire. Car dans ces années-là, le mécontentement gronde en Algérie, juste avant le début de la Seconde Guerre mondiale. En 2017, Ryad a le même âge que Charlot à son époque. Mais contrairement à lui, Ryad n'a aucune passion pour la littérature. Étudiant à Paris, il vient à Alger pour repeindre une librairie poussiéreuse dont les livres seront bientôt remplacés par des beignets. Pourtant, débarrasser cet endroit s'avère bien plus complexe que prévu en raison de la vigilance du vieil Abdallah, le gardien des lieux.