Patti Smith

Avec son premier album, Horses, sorti en 1975, Patti Smith est devenue « la grande prêtresse du punk ». Son influence sur le rock des années 1970 est énorme et nombreux sont les groupes ou chanteuses à s'être réclamés d'elle : Courtney Love, Siouxsie & the Banshees, Pretenders, Sonic Youth, U2, REM, PJ Harvey, etc. Elle a dépoussiéré le rock à l'aide de textes lyriques et d'arrangements dénués de tout artifice, et elle a joué un rôle essentiel en créant le lien entre le folk blues littéraire incarné par Bob Dylan dans les années 1960, le Velvet Underground et le punk rock naissant. Sa trajectoire de chanteuse, écrivain et photographe a radicalement changé le rôle des femmes dans le rock. Originaire des banlieues de Philadelphie, Patti Smith s'est installée à New York, où elle a mêlé poésie et rock en un mélange détonant. Obsédée par la figure de Rimbaud et par l'énergie scénique des Rolling Stones, elle a absorbé tout ce que la vie culturelle new-yorkaise lui offrait. Elle a été la compagne de Robert Mapplethorpe, Sam Shepard, Todd Rundgren, Tom Verlaine (du groupe Television), a été soutenue par William Burroughs (son voisin au Chelsea Hotel) et par Allen Ginsberg, qui l'a invitée à partager des lectures publiques avec lui. Patti Smith captivait son public grâce à des concerts où elle finissait en transe. Elle a mené une carrière internationale avec son Patti Smith Group, qui n'avait ni rival ni équivalent. Après une mauvaise chute lors d'un concert en Floride, elle a échappé de peu à la paralysie. Sa convalescence l'a fait renouer avec la poésie et la spiritualité, qui ont désormais orienté son œuvre et son style de vie. Elle s'est assagie en 1979 : après avoir sorti son quatrième album, elle a quitté New York et sa vie musicale pour fonder un foyer à Detroit avec Fred « Sonic » Smith, le guitariste de MC5. Mère de deux enfants, veuve prématurémentment, elle est revenue sur scène en 1995, sur l'invitation de Bob Dylan. Depuis, Patti Smith a repris son combat artistique en multipliant les engagements humanitaires (contre la guerre, pour la libération du Tibet, pour la lutte contre le sida), entre deux disques ou deux recueils de poésie. Elle a traversé les décennies en s'assurant un public plurigénérationnel et, à Paris, elle a reçu le titre de Commandeur des Arts et des Lettres. La France la considère comme sa patrie d'adoption en raison de son penchant littéraire, la "poétesse du rock". En 2008, une exposition-rétrospective lui a été consacrée, présentant des documents rares et inédits. Elle a également été l'objet d'un documentaire primé, diffusé sur différentes chaînes de télévision françaises et édité en DVD. Patti Smith, figure atypique, marginale et attachante, n'a curieusement eu droit qu'à deux biographies américaines, aujourd'hui épuisées. Ce livre est la première biographie en français à lui être consacrée. JENNIFER LESIEUR, née en 1978, est journaliste culturelle au quotidien Métro et a déjà publié des monographies musicales sur Air et Massive Attack. Elle publiera en janvier 2010 une monographie consacrée à l'aviatrice Amelia Earhart chez Grasset.