Les avis de Pauline Dreyfus

C'est au chevet d'un Marcel Proust mourant que se révèle la vocation littéraire de Paul Morand ; et c'est dans le vacarme d'une modernité incarnée par Jean Cocteau qu'elle va s'épanouir. Ce rejeton de la bourgeoisie parisienne éclairée et artiste aura connu les astres de la bohème comme de l'élite républicaine ; deux univers étanches qui vont façonner sa personnalité et tracer son double métier de diplomate et d'écrivain. Dès le départ, dans ses nouvelles et ses romans, Morand embrasse les exploits de son siècle en rompant avec un monde englouti à jamais par la guerre. Il se déplace rapidement, il vole loin. La Terre a rétréci et il le fait savoir. L'écrivain au style brillant, classique mais si reconnaissable, fait découvrir aux Français la magie de l'étranger. Sous des dehors apparemment frivoles, cet amateur de sport et de belles femmes trouve le temps d'écrire une œuvre très importante qui ne s'arrêtera qu'à sa mort. S'il n'a jamais été en conflit avec la géographie, Morand l'aura parfois été avec l'histoire. En 1940, il choisit Vichy alors qu'il est en poste à Londres. Sa proximité avec les rouages de la Collaboration et sa loyauté inébranlable envers Pierre Laval lui vaudront, une fois la guerre terminée, des années d'opprobre, d'exil et de solitude. C'est à travers ses publications posthumes qu'apparaît au grand jour un antisémitisme longtemps dissimulé. La lecture d'archives jusqu'ici inaccessibles, journaux intimes, correspondances inédites, a permis à l'auteur de cette biographie, la première depuis un quart de siècle, de réaliser le portrait d'un Morand dans bien des aspects méconnu. Cette existence, faite de trajectoires superposées, trouve enfin ses ressorts et sa vérité.