Victor Hugues

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Né à Marseille dans une famille de commerçants aisés et mort en Guyane française, Jean-Baptiste Victor Hugues est l'un des conventionnels les plus maudits de son époque. Il est pourtant un personnage fascinant qui incarne toute l'histoire de la Révolution française aux Caraïbes. En 1793, Robespierre l'avait nommé accusateur public à Rochefort et à Brest. L'année suivante, il est envoyé aux îles du Vent en tant que commissaire civil pour promulguer le décret abolissant l'esclavage. Gouverneur de la Guadeloupe, il combat avec succès les Anglais et déclare même, sans autorisation, la guerre aux États-Unis en menaçant le Congrès américain d'envahir la Virginie et la Caroline du Sud pour y soulever les Noirs. Ce fait est peu connu en France, comme beaucoup de ses autres exploits à Saint-Domingue et dans les Amériques. Cet homme sulfureux, assoiffé de gloire et d'argent, ose tous les paradoxes, toutes les provocations, toutes les violences pour servir le gouvernement français, peu importe s'il est républicain, impérial ou royaliste. L'essai biographique présente l'origine de ses parents, son adolescence à Marseille, ses activités de marin aux Antilles, de contrebandier à Bogota, de nég legoce au Port-au-Prince et de voyageur de commerce au Mexique. On y découvre également sa participation à la guerre d'Amérique et ses activités d'agent secret pour Talleyrand avant qu'il ne soit nommé, en 1814, commissaire de Louis XVIII à la démarcation des limites entre la Guyane française et le Brésil. Fondé sur des sources d'archives inédites, cet essai permet de découvrir les multiples facettes d'un personnage étonnant, mais c'est aussi une réflexion sur la facilité prodigieuse dont font preuve certains individus pour tirer le plus grand profit des phénomènes collectifs auxquels ils sont confrontés.