Der Erzähler trifft auf Jacques Austerlitz, einem rätselhaften Fremden, den er einst in einer dunklen Bahnhofshalle kennengelernt hat. Als sie sich zufällig wiedertreffen, enthüllt sich seine Lebensgeschichte nach und nach. Austerlitz, der seit vielen Jahren in London lebt, ist kein Engländer. In den 1940er Jahren kam er als jüdisches Flüchtlingskind nach Wales. Er wuchs bei einem Prediger und seiner Frau auf und erst viele Jahre später erfuhr er seine wahre Herkunft und warum er sich unter Menschen fremd fühlt. W. G. Sebald erzählt in seinem Roman die Geschichte eines Entwurzelten, der keine Heimat mehr finden kann.