Elizabeth Finch: Roman

In "Elizabeth Finch" geht Julian Barnes der Frage nach, wie wir Menschen unsere eigene Kultur und Zivilisation gestalten und welche Rolle dabei historische Persönlichkeiten spielen können. Der Protagonist Neil, ein gescheiterter Ehemann, Vater und Schauspieler, besucht in der Abenduni einen Kurs mit dem Titel „Kultur und Zivilisation“. Noch interessanter als das eigentliche Thema findet er die anspruchsvolle Professorin Elizabeth Finch, die von Anfang an klarstellt, dass ihre Art zu unterrichten recht speziell und nicht für alle geeignet sei. Es ist ihre Anerkennung, die Neil um alles in der Welt will, selbst nach dem Studium. Die beiden bleiben in Kontakt, nach ihrem Tod erbt er ihre Aufzeichnungen und Bibliothek und versucht noch immer, ganz ohne Anleitung, ihre Anforderungen zu erfüllen. Der Schlüssel dazu scheint der römische Kaiser Julian Apostata zu sein, der im 4. Jahrhundert das Christentum rückgängig machen wollte und für Elizabeth Finch eine besonders wichtige Persönlichkeit war, die sich immer und immer wieder in ihren Unterricht einschlich.

In diesem Roman erzählt Julian Barnes von einem Mann, der sich nach Anerkennung sehnt und in der Person von Elizabeth Finch gefunden hat, was ihm fehlte: eine Mentorin und Lehrerin, die ihn herausfordert und dazu bringt, über den eigenen Horizont hinauszuschauen. Neil ist fasziniert von ihrer stoischen Art zu leben und ihre Ansprüche an sich selbst und andere. Nach ihrem Tod versucht er, sich mit Hilfe ihrer Aufzeichnungen und Bücher weiterzubilden und stellt dabei fest, dass der römische Kaiser Julian Apostata eine besondere Rolle in Elizabeth Finchs Denken gespielt hat.

Julian Apostata war im 4. Jahrhundert Kaiser des Römischen Reiches und versuchte, das Christentum zurückzudrängen und die alten paganen Kulte wiederzubeleben. Er galt als äußerst intelligent und belesen, aber auch als sehr eigensinnig und unberechenbar. In "Elizabeth Finch" spielt er eine zentrale Rolle, weil er für Elizabeth Finch ein Symbol dafür war, wie Menschen versuchen können, die Vergangenheit zu verändern und die Zukunft zu gestalten.

Der Roman von Julian Barnes ist ein faszinierendes Porträt einer komplexen Persönlichkeit und ihrer Beziehung zu einem Schüler, der nach Anerkennung sucht und sich dabei auf historische Persönlichkeiten wie Julian Apostata bezieht. Es ist ein Roman über Kultur und Zivilisation, aber auch über die Macht von Ideen und Visionen. Julian Barnes hat hier eine komplexe und faszinierende Erzählung geschaffen, die den Leser zum Nachdenken anregt und dabei auch noch sehr unterhaltsam ist.