Ásta

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Au début des années 50 à Reykjavik en Islande, Sigvaldi est sur le point d'avoir trente ans et tombe éperdument amoureux d'Helga, une beauté qui ressemble à Elizabeth Taylor. Le couple a deux filles en deux ans : Sesselja d'abord, puis Ásta. Un avenir radieux semble leur être promis. Vingt ans plus tard, Ásta étudie le théâtre à Vienne et traîne un sentiment de malaise. Lorsqu'elle apprend le décès de sa sœur aînée, Sesselja, elle se sent coupable de ne pas avoir répondu à ses lettres et comprend qu'elle est plus seule que jamais. Sigvaldi tombe d'une échelle des années plus tard à Stavanger en Norvège et se souvient de sa vie. Jón Kalman Stefánsson traverse les décennies et les pays pour raconter l'histoire de Sigvaldi et d'Helga, puis surtout celle d'Ásta qui tente de construire sa vie à l'ombre d'un amour passionnel et destructeur. Après la naissance d'Ásta, Helga est rattrapée par ses démons et l'alcool, tandis que Sigvaldi se révèle incapable de faire face. Ásta est alors placée chez une nounou qui l'élève avec beaucoup d'amour. À l'adolescence, Ásta devient ingérable et doit partir en vacances à la ferme pendant tout un été dans les fjords de l'Ouest. Là-bas, elle change et mûrit, surtout grâce à Josef, un garçon de son âge qui la fascine. Lorsqu'elle retourne à Reykjavik, sa vie s'effondre : son père lui apprend le décès de Steinvör et l'oblige à habiter avec lui et sa deuxième épouse. La cohabitation est difficile et Ásta part dans le nord de l'île où elle retrouve Josef. Rien n'est simple entre eux - la peur des sentiments trop forts domine la jeune femme. Lorsque Josef part, Ásta se laisse séduire par un jeune journaliste prêt à tout quitter pour elle... Ásta est un grand roman d'amour qui traite de l'urgence et de l'impossibilité d'aimer, des sentiments plus grands que nous et des vies qui tâtonnent. Les personnages du livre incarnent notre quête de la passion et du bonheur - deux idées de la vie qui ne sont pas toujours conciliables. Helga et Sigvaldi, puis Ásta et Josef (et bien d'autres personnages du roman encore) sont tantôt transportés tantôt anéantis, mais leurs existences - merveilleusement entremêlées dans un texte parfaitement maîtrisé - témoignent aussi de nos petites et grandes lâchetés, de ces relations qui s'enlisent sans raison particulière, et de notre incapacité à nous dépasser.