A qui Georges Duroy doit-il son irrésistible ascension ? À toutes les femmes qu'il a séduites grâce à sa jeunesse et sa beauté. La petite fille de l'une de ses maîtresses lui donnera même un surnom : "Bel-Ami". Et ce fils d'aubergistes normands, à Canteleu, deviendra baron Du Roy de Cantel. L'amitié lui ouvrira la porte du journalisme. L'amour lui donnera l'argent et la célébrité. Maupassant a été journaliste. Il a connu ce monde parisien du dix-neuvième siècle, les salles de rédaction qui font et défont les ministères, et leurs annexes, les salons mondains où naissent intrigues et liaisons. Ses portraits de femmes dévorées d'amour ou d'ambition, ses tableaux de la vallée de la Seine à Rouen, ses fiacres, avenue du Bois de Boulogne, sont oeuvre de peintre. Maupassant était un maître du récit.