Expo 58

Londres, 1958. Thomas Foley est un fonctionnaire expérimenté au ministère de l'Information qui se voit offrir la possibilité de participer à un événement historique : l'Exposition universelle de cette année-là à Bruxelles. Il doit y superviser la construction du Pavillon britannique et assurer le bon fonctionnement d'un pub, Le Britannia, qui doit représenter la culture anglaise. Le jeune Foley, tout juste devenu père, est attiré par cette proposition exotique, mais sa femme Sylvia n'est pas très contente de le voir partir. Elle jouera néanmoins le jeu et une correspondance entre eux émaillera le récit des nombreuses péripéties qui attendent notre héros au pays du roi Baudouin. Il y sera rapidement rejoint par divers personnages pittoresques : Chersky, un journaliste russe qui pose des questions à la manière du KGB, Tony, un scientifique anglais responsable d'une machine, la Zeta, qui pourrait faire avancer la technologie du nucléaire, et Anneke, une hôtesse belge qui deviendra sa garde rapprochée. Coe entraîne le lecteur dans une histoire trépidante sans que jamais l'histoire ne ralentisse ou que le ridicule ne prenne le dessus. Sous la forme d'une parodie de roman d'espionnage, il réfléchit sur le sens de nos vies et brosse un portrait d'un monde disparu, l'Angleterre des années 1950, une société partagée entre une certaine attirance pour la modernité et la liberté qu'elle semble offrir et un attachement viscéral aux conventions et traditions en place.