Le Petit Chose

Dans cette première œuvre d'Alphonse Daudet (1840-1897), le personnage principal est Daniel Eyssette, un enfant du sud de la France exilé à Lyon après la faillite de son père. Un professeur l'appelle dédaigneusement "le petit Chose". Le livre suit sa vie alors qu'il travaille comme pion de collège, est harcelé par ses élèves, devient un jeune homme pauvre qui rêve de succès et flirte avec des femmes, et finit par déambuler dans les rues de Paris. Le livre présente également d'autres personnages colorés, tels que M. Viot, le directeur tyrannique du collège ; "les yeux noirs", la malheureuse servante ; Coucou-Blanc, la nég le noir qui travaille pour le frère aîné de Daniel, surnommé "Mère Jacques" en raison de sa gentillesse et de son caractère maternelle. Bien que le livre puisse être considéré proche du naturalisme, il contient également une touche d'humour et de poésie qui ont rendu Les Lettres de mon moulin très populaire. C'est un roman sur l'enfance humiliée, portant une vision sombre de la société et une morale ambiguë dont Jules Vallès s'est inspiré. Le Petit Chose est désormais considéré comme un classique, situé quelque part entre Dickens et Zola.