La guerre - la Première Guerre mondiale -, et la vie qui reprend. L'inhumanité des combats, le difficile retour à la vie civile, les souvenirs obsédants. Dans ces six nouvelles publiées après son exil aux États-Unis, l'auteur d'"À l'ouest rien de nouveau" montre à quel point le militarisme et le nationalisme sont des machines à décerveler et à tuer et plaide sans didactisme et sans pathos contre la stupidité et l'inutilité de toutes les guerres. "Au-dessus de ces champs semblent se dresser les années perdues, les années qui n'ont pas été et que ne trouvent pas le repos - le cri de la jeunesse anéantie trop tôt, fauchée en pleine course."