Les Bas-fonds

À l'aube, dans un logement miteux dirigé par un vieil avare et sa jeune femme, une douzaine de miséreux, hommes et femmes, se réveillent. Blagues, insultes, discours confus et plaintes pitoyables s'entremêlent. Les personnages sont ces formidables vagabonds qui, depuis plusieurs années déjà, assuraient la renommée extraordinaire des récits de Maxime Gorki (1868-1936). Les Bas-fonds (1902) n'était que la deuxième pièce de l'auteur, mais le public, en Russie et dans toute l'Europe, l'attendait comme un événement culturel et politique majeur. Les propos décousus des personnages tiennent du dialogue philosophique (Que pouvons-nous faire de la vérité, là, maintenant ?), l'humour de Gorki résonne au coeur même de la tragédie, et l'œuvre, qui fut mutilée par la censure du tsar, sonne comme un appel à la révolution et à la liberté.