Les Cosaques

Depuis leur création dans les années 1490, les Cosaques d'Ukraine ont combattu terrestres et maritimes contre les Tatars et les Ottomans à la frontière sud de la Pologne-Lituanie. Ils se sont soulevés au début du XVIIe siècle contre la domination polonaise en Ukraine, sont passés sous tutelle moscovite en 1654 et ont vu leurs structures démantelées par le pouvoir russe au XVIIIe siècle. Le modèle cosaque ukrainien a deux principales variantes : la "Sitch" des Zaporogues, une république guerrière indépendante des steppes, et l' "Hetmanat" d'Ukraine centrale, un État autonome dirigé par les Cosaques. Au fil de la description des institutions, des traditions guerrières plus diversifiées qu'on ne le pense, d'une vie intellectuelle et religieuse active, on découvrira un visage des Cosaques bien éloigné des caricatures courantes : celui d'une société guerrière farouchement attachée à ses « Libertés » individuelles et collectives, protectrice et mécène de l'Église, dirigée par des chefs au fort caractère et dont beaucoup étaient lettrés.