Anne-Catherine appartient à la haute société genevoise et vient de se séparer de son mari. Elle demande à Guido Gianotti, professeur d'histoire de l'art à la retraite, une estimation pour un tableau qu'elle veut se débarrasser. Anne-Catherine et Guido ont des backgrounds très différents : alors qu'Anne-Catherine a été élevée dans les salons, Guido est le fils d'un immigré italien chauffeur de maître ; alors qu'Anne-Catherine est encore jeune, Guido subit l'humiliation de sa virilité en déclin... Cependant, au contact l'un de l'autre, ces deux personnes blessées par la vie et par leur environnement vont retrouver une dignité. À travers les rebondissements d'une enquête qui entraîne le lecteur dans le monde des grands maîtres de la Renaissance florentine, émerge l'histoire d'un amour violent à sa fin.