Aloysius Pendergast reçoit une demande d'aide d'un sculpteur dont sa collection de vins rares a été volée. Pendergast se rend à Exmouth, un petit village de pêcheurs situé au nord de Salem, dans le Massachusetts. Peu après son arrivée, un historien qui enquête sur le naufrage d'un navire à la fin du XIXe siècle est assassiné. Son corps mutilé et recouvert de symboles sataniques est découvert dans des marécages hantés par une créature humaine. Ensuite, c'est le tour du notaire local de subir le même sort... Au milieu des cérémonies d'adoration de Lucifer et de Morax le démon, Pendergast ne court-il pas le risque d'être pris au piège mortel?