L'Amérique du Sud est un rêve pour beaucoup. Le canal de Panama... les Antilles... la jeune superpuissance en devenir... la fortune possible et l'exotisme des paysages, l'excitation de l'aventure, le risque de croiser d'anciens forçats de Cayenne... Mais cela peut aussi devenir un enfer : une mort lente sous les tropiques. Joseph, fiancé depuis deux ans et marié depuis peu, débarque à Panama dans la zone du Canal. Il pensait faire escale et se retrouve bloqué. La compagnie qui l'embauchait a fait faillite. Plus de ressources. Pas d'argent. Joseph ne sait plus quoi faire. Son épouse, si jeune, le regarde autrement. Que sait-il d'elle finalement ? Que sait-elle de lui ? Entre espoir, survie et quartier réservé aux prostituées pour marins, quel sera son destin ?