Un océan de pavots Poche

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Le roman indien est centré sur le navire Ibis, anciennement un transporteur d'esclaves converti en navire marchand. Partant de Baltimore aux États-Unis, il se rend à Calcutta pour embarquer une cargaison de coolies destinée à être livrée à l'île Maurice. Parmi les coolies figure Deeti, une paysanne ruinée par le commerce d'opium des Anglais qui a réduit les agriculteurs indiens à la pauvreté ; Kuala, son amoureux qui l'a sauvée du bûcher funéraire sur lequel elle avait décidé de mourir ; Paulette Lambert, une jeune Française qui se fait passer pour indienne afin d'échapper au mariage sordide arrangé par son tuteur et Jodu, son frère de lait, un jeune Indien qui a pris le poste de mousse sur le navire sans savoir que Paulette était à bord. Le second du navire est Zachary Reid, un Noir ayant l'apparence d'un Blanc et qui risque sa carrière s'il est découvert. Par ailleurs, deux prisonniers condamnés à l'exil sont également enfermés dans le navire : Neel Rattan, un raja trahi par son créancier anglais et Ah Fatt, un métis de Chinois et d'Indien, opiomane. Baboo Nob Kissin est chargé de la surveillance générale du navire. Croyant que sa sainte tante dont il a été profondément amoureux va se réincarner en lui, il se montre miséricordieux envers les prisonniers. Ces personnages ayant des histoires et caractères si divers vont être unis par le voyage, au cours duquel chacun essaiera de modifier son destin. Ils devront pour cela survivre à la fureur de l'océan Indien, aux privations, aux maladies et aux révoltes et affronter l'extrême cruauté du deuxième et de son acolyte damné.