La muerte de Matías Bertomeu desencadena los acontecimientos que conforman este libro y revela el lado oculto de vidas construidas sobre cimientos sombríos: la del hermano de Matías, Rubén, un constructor sin escrúpulos; Silvia, la hija de Rubén, una conservadora de arte poco convencional casada con el arrogante Juan Mullor, un profesor que trabaja en la biografía de Federico Brouard, un viejo amigo de los Bertomeu y escritor alcohólico; Traian, un mafioso ruso, antiguo socio de Rubén; Mónica, su joven y ambiciosa esposa. A través de ellos, Chirbes nos ofrece una deslumbrante y terrible panorámica: la familia como forma de ejercicio de los valores de propiedad, la especulación inmobiliaria, los negocios sucios, las drogas, el sexo como un valor de cambio, la corrupción como savia que recorre todo el cuerpo de una sociedad convulsa en la que la destrucción del paisaje adquiere valor simbólico. "Una novela excelente, la mejor de Chirbes y una de las mejores de la literatura española en lo que va de siglo" (Ángel Basanta, El Mundo).