Fulles d'herba: 10 - Walt Whitman

Walt Whitman nace en West Hills, condado de Suffolk (Nueva York), en el año 1819 dentro de una familia numerosa que creía en los ideales cuáqueros, unos ideales marcados por la responsabilidad y por una espiritualidad ferviente. Cuando tenía once años tuvo que abandonar la escuela y empezar a trabajar en diferentes oficios, uno de ellos como ayudante de impresor y, incluso, como redactor en diferentes periódicos de la época. Llegó a ser tan conocido que recibió el encargo de escribir una novela moralista que condenase el alcohol, un problema de la época. El título era Franklin Evans or The Inebriate, y se convirtió en un éxito con más de veint mil ejemplares vendidos en 1842. Cuando estalló la Guerra de Secesión (1861-1865), Whitman fue de hospital en hospital y de campamento en campamento en busca de su hermano desaparecido en la batalla. Se convirtió en un experto en consolar heridos, hacer reposar a los enfermos y en escribir o leer cartas para los moribundos. El profundo impacto de este conflicto de terribles proporciones lo cambió para siempre y lo inspiró para escribir sus diarios, Democratic Vistas (1871) y Specimen Days (1882), pero también para rechazar todo lo que había realizado hasta ese momento. Whitman se convirtió en un ermitaño y un profeta, la voz encarnada de América, y quiso escribir el libro supremo, Hojas de hierba, un poemario en el que trabajó durante cuarenta años y que fue ampliando a través de diferentes revisiones. Murió en Camden, Nueva Jersey, en 1892 después de dar por definitiva la séptima edición de Hojas de hierba, que ahora llega completa en catalán por primera vez.