Ambrose Bierce

Qui presentiamo cinque storie di Ambrose Bierce, un testimone della Guerra Civile Americana, scritte alla fine del diciannovesimo secolo e tratte dalla raccolta Storie di Soldati e Cittadini (1891). L'affare a Coulter's Notch e il visionario A Cavaliere sul Cielo si inseriscono in una serie di storie brevi che trattano, da diverse prospettive, il tema di un protagonista che provoca la morte di uno dei suoi familiari, quasi una metafora della Guerra Civile stessa, intesa come conflitto fratricida. In Occorrenza a Owl Creek Bridge, il protagonista è un fervente sudistta che non è riuscito a arruolarsi nell'esercito confederato ma che aiuta, da civile, la sua causa, con azioni di disturbo o di vera e propria guerriglia. Fino a quando una notte cade in un tranello: in un crescendo di angoscia, l'uomo riesce a fuggire e ad avviarsi verso casa, ma presto si accorge che qualcosa non va... Estremamente cruda è Chikamauga, dove l'orrore della guerra è raccontato dal punto di vista di un bambino di sei anni, che incontra i reduci del massacro, quasi privati della loro umanità fino all'aspetto. Più cerebrale, è Parker Adderson, Filosofo, in cui una spia nordista, infine smascherata, sostiene di notte l'interrogatorio di un generale sudista con inopinata audacia, certo che sarà impiccato il mattino seguente. In tutte le storie Bierce smaschera la guerra, la demitizza, ne mostra in modo corrosivo i lati più inumani e squallidi.