Dicembre è un mese crudele

In un tranquillo paese del Lancashire, il parroco Robin Sage muore avvelenato dopo una cena in casa di una conoscente. Poco dopo, per una vacanza fuori stagione, arriva nella località il patologo Simon St. James e la moglie Deborah, che aveva casualmente conosciuto il sacerdote a Londra. La scoperta della morte del parroco li trascina in un'indagine su antiche storie di stregoneria. L'inchiesta del coroner si è già conclusa con il verdetto di morte accidentale, ma Simon non ne è convinto e decide di chiamare l'amico ispettore Lynley per aiutarlo nella risoluzione dell'enigma. Poi arriveranno anche la sergente Barbara Havers e Deborah. I quattro si troveranno immersi in una realtà in cui tutto è messo in dubbio, compreso l'uso di un'erba pericolosa da parte di un'esperta erborista che non sapeva cosa stesse offrendo al parroco. Sorge il sospetto che la mite perpetua del paese sia una devota seguace dei culti pagani della Dea. L'indagine è resa difficile dal clima di pettegolezzi e sospetti, ma l'ispettore Lynley scava sempre più a fondo per scoprire la verità, che si rivela amara e crudele.