Frammenti da uno scrittoio

Cosa ne sarebbe di Melville - lo scrittore Melville, intendo - se il 5 maggio del 1839, appena diciannovenne, non si fosse imbarcato come semplice marinaio sulla nave postale St. Lawrence, che andava e veniva tra New York e Liverpool? Tra quest'esperienza e le altre avventure che lo portarono per i mari di tutto il mondo maturò lo scrittore che conosciamo: se non avesse vissuto queste peripezie, non avremmo né Typee, né Moby Dick, né Benito Cereno o I Racconti della Piazza. Un indizio di risposta alla domanda ci è fornito dai due racconti qui presentati. Furono pubblicati su un piccolo giornale di provincia pochi giorni prima dell'imbarco sulla St. Lawrence. Hanno molti motivi d'interesse. In queste storielle leggere e divertenti, impreziosite da delicatissime citazioni manieristiche, tutto è uno spettacolo straordinario: il ragazzo era già uno scrittore. Nella Melville maturo il mondo è essenzialmente un universo maschile (è difficile ricordare una faccia femminile nei suoi racconti e romanzi più noti); qui invece i personaggi sono tutti, tranne la voce del narratore, femminili: ragazze belle e gustose, nella loro vita di provincia tra Jane Austen e le sorelle Brontë.