I bambini di Asperger

Il nome del medico austriaco Hans Asperger è ormai conosciuto e ampiamente utilizzato nella nostra vita quotidiana per indicare un disturbo del comportamento, ma pochi si chiedono chi sia stata la persona che ha dato il nome a tale diagnosi. Da madre di un figlio autistico, Edith Sheffer ha deciso di investigare sulle origini della diagnosi e di seguire le tracce personali e professionali di Asperger nella Vienna degli Anni Trenta e Quaranta. Le ricerche condotte dall'autrice mostrano che Asperger, in quanto medico, ha collaborato con il regime nazista per selezionare i bambini da sottoporre a terribili esperimenti basati su criteri razziali, politici e religiosi. Tra questi bambini, quelli classificati come «asociali» erano bersagli privilegiati degli psichiatri, che decidevano insieme ad Asperger quale vita fosse «indegna di essere vissuta». I bambini ritenuti non idonei venivano inviati allo Spiegelgrund, una clinica in cui avveniva un programma spietato di eutanasia infantile. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, Asperger ha descritto queste pratiche nel suo libro del 1944, che è rimasto sconosciuto fino al 1981, quando una psichiatra inglese lo diffuse. Sheffer scrive con stile narrativo e un solido ragionamento per far riflettere il lettore sul modo in cui le società valutano ed etichettano coloro che vengono classificati come disabili. Mettendo in prospettiva gli eventi storici, Sheffer dà nuovo impulso al dibattito e pone interrogativi inquietanti: in che misura una diagnosi è il prodotto di una determinata società? Come è stato possibile che la diagnosi formulata da Asperger nel solco degli ideali nazisti di conformità e spirito comunitario abbia incontrato il favore della società individualista di fine Novecento?