Il ciarlatano

Appena arrivati a New York, all'inizio della guerra, gli ebrei polacchi dicono sempre la stessa cosa: "L'America non fa per me". Ma poi, un po' alla volta, molti tornano a "guizzare negli affari" come pesci nell'acqua. Altri invece, e specialmente il protagonista di questo romanzo, girano a vuoto, si barcamenano, vivono alle spalle degli amici ricchi o delle donne che riescono a sedurre. Di queste ultime Hertz Minsker non può fare a meno: sono "il suo oppio, le sue carte, il suo whisky"; le loro gambe, le loro ginocchia contengono "una sorta di promessa", e lui ha bisogno ogni giorno di nuove avventure amorose, di "nuovi giochi, nuovi drammi, nuovi tragedie o commedie". Minsker, che pure è un erudito e conosce il Talmud a menadito e può "recitare poesie in greco antico e in latino", sembra capace solo di finire nei guai, e "da quarant'anni sta lavorando a un libro ma ancora non ha finito neanche il primo capitolo". In generale, però, le catastrofi che provoca, a sé stesso e a chi gli sta intorno, si risolvono in una strepitosa commedia - una commedia alla Lubitsch, con mariti traditi, amanti imbufalite, sedute spiritiche fasulle, crisi di nervi, mercanti di quadri falsi, audaci e fumose teorie edonistico-cabbalistiche...