Il cielo è di tutti

La nostra atmosfera è inquinata non solo da gas serra quali l'anidride carbonica ma anche da rifiuti ben più grandi, compresi satelliti artificiali e detriti spaziali che stanno diventando sempre più numerosi. I rischi sono molti per la scienza e per il futuro dell'umanità, e l'esplorazione spaziale potrebbe aggravare ulteriormente il problema. L'UNESCO ha dichiarato lo spazio celeste patrimonio dell'umanità, e oltre alla bellezza del cielo stellato, che è parte integrante della nostra vita, dovremmo contribuire alla sua conservazione per le generazioni future. Purtroppo, la mancanza di attenzione degli esseri umani mette seriamente a rischio l'oscurità della notte. Il cielo notturno diventa ogni anno più pallido a causa delle luci parassite con le quali illuminiamo la notte, creando una nuova forma subdola di inquinamento: quello luminoso. Il problema è globale: un terzo della popolazione del pianeta vive in regioni così illuminate da non riuscire a vedere la Via Lattea. L'Italia è uno dei paesi industrializzati con il più alto inquinamento luminoso, ma l'illuminazione indebita non è l'unico problema che minaccia l'oscurità della notte. Nuove tecnologie portano nuove sfide e oggi il cielo buio è minacciato anche dall'alto dalle nuovi costellazioni di satelliti destinati a fornire servizi di connessione internet a livello planetario. Ad esempio, Elon Musk sta lanciando 12 000 satelliti attraverso SpaceX, che ognuno ha un pannello solare inclinato in modo tale da rispecchiare la luce del sole e potrebbe essere più brillante delle stelle visibili a occhio nudo. La comunità astronomica è seriamente preoccupata per questo nuovo tipo di inquinamento celeste e si sta organizzando per mitigare il problema e difendere il cielo notturno. Noi tutti, però, possiamo contribuire alla conservazione del cielo notturno, come spiega l'astrofisica Patrizia Caraveo in questo libro agile e attualissimo.