Il ragazzo selvaggio

Nel 1798, in Alvernia, tre cacciatori catturarono un ragazzo che era cresciuto completamente da solo nella foresta; qualche tempo dopo, il giovane fu portato a Parigi. I parigini sono rimasti molto colpiti dal suo aspetto e si sono stretti intorno a lui per vederlo da vicino. Credendo che avessero davanti al "Noble Salvage" di Rousseau, i curiosi della capitale si sono trovati di fronte un essere in preda alle convulsioni, che mordeva e graffiava chiunque gli si avvicinasse e amava giacere in mezzo ai suoi escrementi. Sarebbe finito nel manicomio, se un giovane medico, Jean Itard, non avesse ottenuto il permesso di tentarne l'educazione. Nel 1801 e nel 1807 Itard ha scritto due relazioni su questo tentativo, raccolte in questo volume, che sono tra i testi più affascinanti della psicologia e della pedagogia di tutti i tempi. Nella prima relazione, Itard celebra il progresso della Civiltà, che attraverso nuovi bisogni crea nuove idee, ma con un'enfasi che nella seconda si va smorzando e si spegne. Le certezze dell'educatore vengono incrinate dalle resistenze insormontabili che il suo programma educativo incontra, e dall'ostinato rimpianto che il Selvaggio sembra nutrire per i boschi. Sino a che punto la Civiltà è davvero di aiuto alla felicità individuale? Queste e altre domande non meno radicali sfiorano pagine in cui si riflette la timidezza, e quasi il rossore, di una nuova scienza: quella dell'uomo.