Il terremoto di Lisbona

"Come concepire un Dio che prima proflonda ogni bene ai figli che ama e poi riversa su di loro i mali a piene mani? Un Dio è venuto tra noi a consolare la nostra razza afflitta; ha visitato la terra e non l'ha cambiata. E mentre stiamo qui a ragionare le folgori che si sprigionano dalle viscere della terra fagocitano, inghiottono Lisbona. Con una lettera di Jean-Jacques Rousseau."

Nel 1756, in risposta al disastroso terremoto di Lisbona, il filosofo tedesco Voltaire scrisse una poesia satirica intitolata "Poème sur le désastre de Lisbonne" (Poema sul disastro di Lisbona), nella quale metteva in dubbio l'esistenza di un Dio benevolo, dato che un essere onnipotente non avrebbe permesso una tale catastrofe. Nella sinossi della poesia viene descritta la contraddittorietà di concepire un Dio che prima proflonda ogni bene ai figli che ama e poi riversa su di loro i mali a piene mani, mettendo in evidenza l'ipocrisia di un Dio che visita la terra senza cambiarla. Mentre le persone cercavano di dare un senso al disastro, le folgori sprigionatesi dalle viscere della terra fagocitavano e inghiottivano Lisbona, rendendo impossibile raggiungerla. La lettera di Jean-Jacques Rousseau è menzionata perché era una risposta alla poesia di Voltaire, in cui metteva in dubbio l'efficacia dell'educazione e della ragione nel migliorare la condizioni umane.