Molti dei principali temi della ricerca psicoanalitica sono presentati in questo volume attraverso opere di altissimo livello. Si passa dal filone degli scritti divulgativi (come l'Autobiografia, la voce Psicoanalisi redatta nel 1925 per l'"Encyclopaedia Britannica" e il pamphlet sul Problema dell'analisi condotta da non medici) a testi di approfondimento o ripensamento speculativo (come La negazione, ancora oggi molto discusso, e Inibizione, sintomo e angoscia), per arrivare all'Avvenire di un'illusione e al Disagio della civiltà, disincantate e attualissime riflessioni sulle illusioni, le ipocrisie e le violenze su cui riposano le istituzioni della nostra convivenza civile.