Persone normali

I due protagonisti del libro, Connell e Marianne, frequentano la stessa scuola di Carricklea, un piccolo paese dell'Irlanda rurale situato appena fuori Sligo. Nonostante questo, non hanno nulla in comune. Lei proviene da una famiglia abbiente ma fredda che non le fornisce altro che disprezzo e mancanza di rispetto. Lui è figlio di una donna pratica e amorevole che lavora come domestica per mantenere lui e la sua famiglia, vive nella casa della madre di Marianne. Nonostante le differenze sociali ed economiche tra i due, si attraggono a vicenda e iniziano una relazione segreta. La relazione tra Connell e Marianne è complicata e piena di alti e bassi, che li porta a soffrire l'uno per l'altro ma anche a trarne beneficio. Entrambi sono vittime della ferocia dei rapporti di potere che esistono tra i personaggi, nella scuola di provincia come nel prestigioso Trinity College al cui entrambi accedono. Questo si estende alle dinamiche di genere e gli equilibri familiari. Anche le dicotomie sommarie alle quali sono sottoposti i personaggi, e a cui anche loro aderiscono, ne sono un esempio: tra persone gentili e persone crudeli, tra brave persone e persone cattive, corrotte e sbagliate, tra persone strane e persone normali. Entrambi aspirano alla normalità, Connell per una spiccata ma riprovevole pulsione di conformismo, Marianne forse per sfuggire a quella sensibilità crude e soverchianti che la fanno stare male e la porta facilmente all'autodistruzione. Per anni, Connell e Marianne si avvicinano e si allontanano l'uno dall'altra come se stessero pattinando di ghiaccio, rischiando la vita e salvandola, chiedendosi, promettendosi, negandosene reciprocamente, dimostrandosi alla fine che quello che li lega è una vera e propria storia d'amore.