Strane creature

Siamo nel 1811 a Lyme, un piccolo paese del Sussex. Un giorno sbarcano nel villaggio le sorelle Philpot, provenienti da Londra, elegantemente vestite alla moda e con abitudini piuttosto strane per gli abitanti di quel posto ventoso. Margaret, a soli 18 anni, ha capelli neri riccioluti e braccia toniche, sorprende sempre gli abitanti del paese coi turbanti verde smeraldo che indossa, completamente diversi da quelli portati dalle ragazze di Lyme, che si accontentano di vestiti impero. Louise invece, con i suoi meravigliosi occhi grigi e grandi mani, è appassionata di botanica, qualcosa che risulta incomprensibile in un paese in cui alle donne non è dato altro che sposarsi e crescere figli. Tuttavia, è Elizabeth, la maggiore delle Philpot, a dare l'impressione di essere una persona eccentrica e fuori dal comune in quel piccolo paesino sulla costa. Ha 25 anni, un'età in cui dovrebbe già essere considerata come una sfortunata zitella per il suo aspetto serio e severo, ma si comporta invece con la spontaneità di una persona orgogliosamente libera ed educata che non ha alcun interesse a fare il coquette con gli uomini. In paese ha legato amicizia con Mary Anning, la figlia dell'ebanista del posto. Quando era appena un neonato, Mary è sopravvissuta a uno shock elettrico, che ha ucciso la donna che l'aveva in braccio e le due ragazze che si trovavano vicino a lui; prima dell'incidente era una bambina tranquilla ed emaciata, ora è un'adolescente vivace e sveglia che passa il suo tempo sulla spiaggia di Lyme, dove dice di aver scoperto strane creature dalle ossa gigantesche, coccodrilli enormi vissuti migliaia di anni fa.