Volevo solo averti accanto

È la serata della prima al prestigioso Teatro dell'Opera di Chicago. Morbide stoffe e sete svolazzanti si spostano per fare spazio al vecchio Elliot Rosenweig, il mecenate più ricco e importante della città. All'improvviso tra la folla appare un uomo anziano in uno smoking liso. Tra le mani stringe convulsivamente una pistola che punta alla testa di Rosenweig. La voce trema per la rabbia, ma lo sguardo è risoluto quando lo accusa di essere in realtà Otto Piatek, il macellaio di Zamość, un criminale nazista feroce. Ma non si sente alcun sparo tra i cristalli e gli specchi del fastoso atrio. E Ben Solomon, un ebreo scampato ai campi di sterminio, viene atterrato dalla sicurezza e trascinato in prigione. Nessuno crede alle sue accuse, nessuno vuole ascoltarlo. Tranne Catherine Lockhart, una giovane avvocatessa che si trova davanti a una difficile scelta della sua vita. Catherine conosce l'Olocausto solo attraverso i libri di scuola, eppure è l'unica a leggere la forza della verità nei velati occhi di Ben, è l'unica disposta ad ascoltare la sua storia. Una storia che la porta nella fredda e ventosa Polonia degli anni Trenta, al bambino tedesco tremante con le scarpe di cartone che viene accolto e curato come un figlio nella ricca casa della famiglia ebraica dei Solomon. Ma anche agli occhi ambra di una ragazza coraggiosa e a una storia d'amore, amicizia e gelosia che affonda le radici del suo segreto in un passato tragico.